Al igual que la Glutamina, La taurina es otro de los aminoácidos considerado como "aminoácido esencial condicionado o convertible en esencial" en determinadas situaciones o etapas de nuestra vida.

Es uno de los aminoácidos mas abundantes del organismo. Después de la glutamina, es el segundo aminoácido en forma libre mas abundante del tejido muscular (incluido el tejido cardiaco).  Se encuentra también en grandes cantidades en las plaquetas y en el sistema nervioso en desarrollo Junto a la cisteína y a la metionina constituyen los tres aminoácidos sulfatados (contienen un grupo de azufre en lugar de un grupo carboxilo). También es un componente de los ácidos biliares, donde se utiliza para ayudar a la absorción de las grasas y de las vitaminas liposolubles.

Se encuentra de forma natural en el calostro que segregan las madres en los primeros dias de alumbramiento y en la leche materna por lo que es esencial en los recién nacidos. Los alimentos con un mayor contenido en taurina son la carne roja y el pescado. No se encuentra en los vegetales. Excepto en los lactantes, el organismo puede sintetizar taurina a partir de los aminoácidos azufrados METIONINA y CISTEINA necesitando a la vitamina B6 como coenzima de la reacción enzimática

Deficiencias de Taurina:

Los niveles plasmáticos de taurina declinan significativamente en los infantes alimentados con leche enlatada que no haya sido complementada con taurina
Los vegetarianos (sobretodo aquellos que no son ovolácteos) suelen tener deficiencias de este aminoácido por no ingerirlo directamente ni sus precursores cisteína y metionina. Los diabéticos han demostrado tener bajos niveles sanguíneos de taurina. El ejercicio intenso y las situaciones de estrés provocan una disminución de los niveles de taurina en el organismo. Una deficiencia puede ocurrir en pacientes que reciben alimentación intravenosa a largo plazo.

Los estudios demuestran que los niveles sanguíneos de taurina declinan con el avance de la edad; por lo que está considerado como un excelente agente antienvejecimiento
Ciertas enfermedades pueden estar asociados con deficiencias de (o los requerimientos aumentados de) este aminoácido.

Funciones de la Taurina (I):

Al igual que la glutamina es un importante agente anticatabólico
Es un "imitador de la insulina"
Ayuda al crecimiento de las fibras musculares cuando se une a un entrenamiento de alta intensidad
Es fundamental para asegurar un rendimiento muscular óptimo
La suplementación con taurina mejora la fuerza del músculo cardiaco, previniendo el desarrollo de cardiomiopatía y disminuyendo la presión arterial
La taurina es un protector de las células retinales de los ojos y otras patologías oculares:
Está involucrada en la producción y en la acción de la bilis

Funciones de la Taurina (II):

Es antioxidante
Hay evidencias de que actúa como un neurotransmisor (un mensajero químico para el sistema nervioso)
Es un regulador del equilibrio homeostático del organismo (equilibrio del agua y las sales dentro de las células)
Es un estabilizador de las membranas celulares
Estimula la función inmune
Su asociación con otros aminoácidos estimula la hormona de crecimiento

Funciones de la Taurina (III):

Participa en la desintoxicación de sustancias químicas extrañas
Se utiliza para la prevención de las migrañas
Evita la formación de fibrosis quística
Se está comenzando a utilizar la taurina como coadyuvante en el tratamiento del síndrome de abstinencia del alcohol
También disminuye las dificultades en el síndrome de abstinencia de la morfina
Es un importante agente antienvejecimiento

Efectos de la Taurina sobre los músculos esqueléticos:

Sabemos que hay una elevada concentración de taurina en los músculos esqueléticos, de hecho la mayor parte aparece en forma libre. La taurina ha demostrado su participación en el mecanismo excitación - contracción del músculo esquelético, lo que significa que afecta a la transmisión de una señal eléctrica hacia las fibras musculares. Esto tiene una gran importancia para asegurar un rendimiento muscular óptimo.

Evidencias científicas: en un estudio reciente efectuado con ratas, los investigadores examinaron el gastrocnenio, sóleo y extensor largo de los dedos (EDL) después de cortar el aporte nervioso hacia sus músculos durante 28 dias. En el EDL, músculo en el que predominan las fibras de contracción rápida, la desenervación causó la casi duplicación de la concentración de taurina. En el gastrocnenio, músculo mezcla de fibras de contracción lenta con fibras de contracción rápida, aumentó la taurina pero mucho menos que en el EDL. En el sóleo, predominantemente de fibras de contracción lenta, no se modificaron la concentración de taurina.

Conclusiones:

Parece existir una respuesta muscular específica con respecto a la taurina: las fibras rápidas se afectan mas que las lentas. Ya que en el ser humano, las fibras de contracción rápidas demuestran el crecimiento mayor como respuesta al entrenamiento con resistencias, es de esperar que la taurina puede ayudar al crecimiento de las fibras musculares cuando se une a un entrenamiento de alta intensidad.

La taurina como agente anticatabólico:

Todas las formas de estrés (traumatismo, operación quirúrgica, hambre, quemaduras, infecciones, ejercicio intenso, alteraciones psicológicas, ansiedad, etc.) provocan el agotamiento de los niveles de taurina y de glutamina en los músculos
La taurina ha demostrado prevenir la disminución de las proteínas estructurales presentes en el músculo esquelético. Estudios con animales han demostrado un incremento en el desarrollo y un mayor crecimiento de los mismo cuando incluían un suplemento de este aminoácido en su dieta. Se ha observado una relación directa entre la suplementación con taurina y el incremento de síntesis proteica deteniendo la tasa de catabolismo inducido por el estrés o el entrenamiento intenso. Esto significa un incremento de la MASA MUSCULAR MAGRA.

Función de la Taurina en la voluminización celular:

La implicación de la taurina en la regulación del volumen celular se ha demostrado en el cerebro, células de cultivo y tejido nervioso. La voluminización celular o inflamación celular puede producirse por la exposición de una célula a lo que se entiende por condiciones hipoosmóticas, en que el fluido tiende a moverse hacia la célula y este cambio en volumen celular se asocia a modificaciones en la síntesis de glucógeno y proteína. Un estudio sobre el efecto de la taurina extracelular sobre la regulación del volumen de las neuronas cereberales demostró que cuando los niveles de taurina aumentan hasta un cierto nivel, se produce una inflamación de esas células.

Efectos de la taurina a nivel del sistema nervioso:

La taurina se encuentra en cantidades importantes en todos los tejidos excitables del sistema nervioso central, donde tienen una gran influencia en la regulación del mismo
La taurina es un importante estabilizador de las membranas de la células nerviosas. Si la membrana de la célula está eléctricamente inestable, la transmisión nerviosa no se hará correctamente dando lugar a alteraciones del sistema nervioso. Si la transmisión del impulso nervioso a nivel neuromuscular no se realiza correctamente, la contracción muscular se verá alterada y como tal, no se logrará un rendimiento deportivo adecuado. Hay evidencias de que actúa como un neurotransmisor (un mensajero químico para el sistema nervioso). Al estimular el sistema nervioso se le considera como estimulante suave. Es muy útil en la epilepsia por disminuir la frecuencia de las crisis convulsivas de la epilepsia y por normalizar los niveles de ácido glutámico (que aparentemente en la epilepsia están anormalmente incrementados).

Efecto "imitador de la insulina":

La taurina actúa de forma similar a la hormona insulina sobre el metabolismo de los carbohidratos y las proteínas. Por tanto, ayudan a empujar a la glucosa y a los aminoácidos dentro de las células musculares. Esto significa un incremento del metabolismo de la glucosa y de los aminoácidos. Tiene un efecto hipoglucémico (disminuye los niveles de glucosa en sangre). El resultado es un aumento de la síntesis proteica. Además, es un aminoácido muy útil en diabéticos, por su efecto hipoglucémico, por su efecto normalizador de la agregación plaquetaria, por su mejora en la cardiopatía y en las enfermedades retinales, todos estos consecuencias en la diabetes.

La taurina y la función biliar:

La función de la taurina respecto a los ácidos biliares es quizás, su función mas conocida. Las sales biliares son producidos y conjugados en el hígado y excretados al duodeno, donde participan en la emulsificación de las grasa para su absorción
La taurina es un componente normal de los ácidos biliares, donde se utiliza para ayudar a la absorción de las grasas y de las vitaminas liposolubles. La taurina se une a los ácidos biliares y por ello mejora la habilidad para la digestión de las grasas
Estudios con animales han demostrado que la suplementación con taurina puede inhibir la formación de cálculos biliares y mejorar el funcionamiento de sistema hepático-biliar.

La suplementación con taurina mejora la fuerza del músculo cardiaco, previniendo el desarrollo de cardiomiopatía y disminuyendo la presión arterial:

Evidencias científicas (I):

La taurina comprende mas del 50% de los aminoácidos libres en el corazón
Siete pacientes humanos con insuficiencia cardiaca congestiva debido a una enfermedad de las válvulas cardiacas fueron tratados con taurina. Las dosis de taurina fueron de 2 gramos dos veces al día. Todos los pacientes se habían deteriorado a pesar del tratamiento con digitales y diuréticos. Después de recibir la taurina, 5 de los 7 pacientes mostraron importantes mejorías en los signos y síntomas de la enfermedad entre los dias 3 y 21 del estudio. La mejoría se mantuvo mientras se continuó con la suplementación de taurina (3-12 meses) y en algunos casos se pudo reducir o suspender los medicamentos convencionales.

Evidencias científicas (II):

En un estudio a doble ciego, 58 pacientes con insuficiencia cardiaca congestiva, recibieron taurina (2 gramos 3 veces al día) o un placebo durante 4 semanas
Después del tratamiento con taurina, se observaron mejoras importantes en cuanto a la disnea, a las palpitaciones, inflamación y funcionamiento en general frente a la ausencia de mejoras en el grupo placebo. La taurina fue efectiva independientemente de que la insuficiencia cardiaca fuera debida a un flujo sanguíneo elevado o alteración de las válvulas cardiacas. La taurina también es muy útil para disminuir la presión arterial.

La taurina como protector de las células retinales oculares y otras patologías oculares:

La taurina se encuentra en altas concentraciones en la retina del ojo. Su función es la de proteger a las células retinales de los efectos dañinos de la luz ultravioleta y las sustancias tóxicas. La importancia de la taurina en el correcto funcionamiento de la retina ha sido demostrada en numerosos estudios con animales:

_ Se observó que una dieta deficiente en taurina en los gatos producía una degeneración de los fotoreceptores (los componentes celulares de la retina que reaccionan ante la luz).

_ Los monos deficientes en taurina también desarrollaron anormalidades de los receptores al igual que una agudeza visual dañada.

_ La inducción de deficiencia de taurina en ratas produjo cambios patológicos en el ojo, semejante al daño causado por una exposición excesiva a la luz. También se ha observado que cuando los pacientes pediátricos son alimentados durante largos periodos de tiempo mediante alimentación intravenosa, desarrollan una deficiencia de taurina que se traduce, entre otras cosas, en una alteración de la función visual normal. En las personas mayores, la degeneración macular está relacionada con las deficiencias de taurina (estas deficiencia pueden deberse a una baja ingesta proteica). Además previene la formación de cataratas.

Función Estimuladora de la función inmune:

Fundamentalmente, la taurina defiende al organismo de bacterias, virus y agentes químicos mediante la protección de la membrana celular que actúa como "pared" evitando la introducción de los mismo en el interior de la célula. Estimula la síntesis de las células Natural Killer y favorece la liberación de la interleukina I , ambos responsables de la respuesta inmune. La taurina actúa como un importante agente antioxidante y como tal mejora el funcionamiento normal de nuestro sistema de defensa.

Modo de empleo:

La forma de asegurar una ingesta adecuada de taurina se realiza mediante una dieta hiperproteica (rica en proteínas sobretodo de origen animal) y con una cantidad adicional de suplementos de taurina. Las dosis diaria recomendada de suplementos de taurina son de 1500 mg (separadas en 3 dosis de 500 mg) para adultos tomados preferentemente antes del entrenamiento. Ya que cada función antes mencionada de la taurina es esencial para la buena salud, una deficiencia de taurina podría presumiblemente llevarnos a problemas importantes de salud. Ningún estudio relacionado con la taurina, ha demostrado producir toxicidad ni efectos secundarios incluso a dosis altas (de hasta 18 gramos diarios). De hecho, la taurina es en general muy bien tolerada.

Presentaciones de la Taurina:

La taurina, como suplemento dietético en el deporte, se comercializa en forma de polvo o en cápsulas para ingesta por vía oral. Suelen ser fórmulas en las que se combina junto a la Glutamina para crear un efecto sinérgico. También aparece en fórmulas con Creatina. También se está añadiendo la taurina a fórmulas energéticas que contienen vitaminas (especialmente del grupo B), hidratos de carbono y cafeína por su supuesta capacidad estimulante.